中國隊在大連的集訓已經進行了一個星期，即使在微風中寒意襲人的情況下，球隊還是艱難地起步。經歷了36強賽後的四場比賽的洗禮，盡管伊萬飽受批評，但這並沒有動搖他的改革決心。18強賽即將開始，他的改革正在全面加速。

簡而言之，與之前執教阿曼隊以及初次執教國家隊時的理想相比，伊萬計劃讓中國隊重新回到低姿態的狀態。這在三年前的12強賽中，並不罕見。

在集訓的第一天，伊萬就明確表示，他為中國隊準備了兩套戰術體系。其中之一是讓中國球迷熟悉的442菱形戰術，但從對新加坡的兩場比賽以及主場對陣泰國的比賽來看，大多數球員對此並不太適應。另一個選擇是相對容易被接受的442平行站位。伊萬說：“我們會根據不同的對手和球員狀態來選擇該使用什麼陣型和打法。”

從最近幾天的訓練情況來看，顯然，他更傾向於後者。但同時，伊萬也將重點放在防守上。除了整理防線組織外，球隊在進攻轉防的過程中也被視為關鍵環節。中後衛蔣光太表示：“對於我們來說，防守也是非常重要的一環，大家也都能理解教練的意圖。”在當前國家隊中，他和朱辰傑可以說是最有經驗的後衛，也是伊萬最依賴的球員之一。

在6月客場對陣韓國的比賽中，伊萬曾經看到了希望。盡管中國隊以0比1失利，但球隊展現出的防守水準和韌勁是他非常關註的。過去幾天裏，除了在訓練中重點訓練防守外，他還把與韓國的比賽錄像視為參考資料，與國家隊球員不斷探討戰術。“我認為我們的首要任務是總結上一場比賽（指客場對陣韓國），全力做好防守工作，同時找出日本隊的弱點。”這是蔣聖龍真實的感受，也是伊萬通過訓練和工作一周來實現全隊思想統一的體現。

伊萬聲稱首發陣容將“選擇擅長奔跑、拼搶和速度優勢的球員”。私下裏，他認為更重要的是保持球隊的凝聚力，而不僅僅是簡單地堆砌一套首發11人。對陣韓國，他幾乎實現了這一點。因此，在球隊內部有一種觀點認為，他不會對與韓國的比賽的首發11人做出太大的改動，特別是在防守端。

因此，像朱辰傑、蔣光太和劉洋仍然可能成為主力首選，蔣聖龍可能出任後腰，這個意外的發現也有希望延續下去。蔣聖龍說：“教練讓我打任何一個位置，我都會全力以赴。”顯然，他已經為這做好了充分的準備。值得一提的是，在揚科維奇率領國家隊選拔隊在東亞杯上逼平日本隊時，蔣聖龍坐在替補席上，而李霄鵬率隊東征時，他最後時刻落選。這次如果能夠亮相比賽，將是蔣聖龍首次與遠藤航、南野拓實和鐮田大地等亞洲一流球員同場競技的機會，這樣的機會實在是難得。

不過在中國隊內部看來，日本隊的前場實力強大，國家隊球員們經常觀看日本隊的比賽。老將李磊表示：“他們每個人都不太一樣，比如伊東純也、堂安律和久保建英，都是不同類型的進攻球員。所以面對不同的球員，我們需要制定不同的預案，做好充分的準備。”

即使前景看起來困難重重，伊萬仍然對中國隊抱有期待，他說：“我們當然希望能踢出最好的比賽，展現出最佳狀態和實力，同時也希望能夠取得好的開局。”三年前，他率領阿曼隊在森保一身上創造了一次冷門。但在執教中國隊時，他面臨的考驗顯然更多。實際上，除了比分之外，伊萬更希望從與日本和沙特的比賽中獲得一些收獲。這些收獲源自他長期以來的思考、對過去的反省以及對未來的期望。