衰老是不可避免的，即使是偉大的球員也會經歷衰退。為了結束職業生涯時能夠保持尊嚴，犧牲是不可避免的。這種犧牲包括金錢和戰術地位。

2016年，凱文-杜蘭特加入金州勇士隊時，克萊-湯普森表達了他不會犧牲的態度。那時的湯普森正處於事業巔峰的26歲，庫裏、杜蘭特和格林都減少了出手，只有湯普森的出手次數並未減少。這種態度貫穿了湯普森前13年的職業生涯。

而如今的湯普森已經是一名34歲的老將，他的膝蓋和跟腱受過重傷，明顯感覺到自己已經力不從心。湯普森的狀態不佳，經過反省後短暫恢復，但再次陷入低迷。他的固執已經成為勇士前進的絆腳石。盡管湯普森希望能夠在勇士隊結束自己的職業生涯，但競技體育必須回歸現實。在湯普森理解犧牲的真諦之前，他將面臨一條困難的下坡路。

在2023年西部半決賽對陣湖人的比賽中，湯普森的表現令人大跌眼鏡，他的投籃命中率僅為34.3%。他表示：“打成這樣讓我感到痛苦，我不確定是心理疲勞還是身體疲勞，低迷就這樣發生了。”在2023年休賽期，湯普森的備戰工作與前一年完全不同，他除了提升個人技術外，還參加了一些比賽，包括內部比賽和與好友凱文-樂福一起參加的野球賽。湯普森對自己在2023-24賽季的表現充滿期待，所以拒絕了勇士隊提前續約2年4800萬美元的合同，希望能夠獲得更長時間、更大規模的合同。

然而，實際情況完全超出了湯普森的預期。勇士隊在前17場比賽中取得8勝9負的成績，湯普森出戰了16場，場均得到15分，投籃命中率僅為40.2%，三分命中率36.7%。湯普森在賽季開始前表示他的“身體處於最佳狀態”，但數據並未與其豪言壯語相符。在與森林狼隊的比賽中，湯普森在1分43秒的時間內因衝突被驅逐，這是連續第二年在賽季初狀態低迷時發生的衝突，前一年他的衝突對象是布克，而這次換成了麥克丹尼爾斯。

在場外，湯普森開始展示“懟人”的行為。當名記蒂姆-川上對他的狀態提問時，湯普森反問：“你有什麼建議嗎？你想讓科爾安排我打替補嗎？你當然可以向科爾提出建議，但有時候，你需要保持耐心，找到自己的狀態，我覺得歷史會站在我們這邊。”得知查爾斯-巴克利對他的批評後，湯普森回擊說：“那家夥給過我們任何認可嗎？他知道奪冠有多難嗎？他知道每年都能爭冠有多難嗎？”

湯普森的言論和場上表現顯示了他的焦慮情緒。所以，當他在2023年12月13日與太陽隊的比賽中在關鍵時刻以2中10的表現被科爾棄用時，他在場邊發泄了自己的沮喪。湯普森的問題非常明顯，他的雙腿力量、速度和爆發力已經不足以支持他進行持球強攻，曾經可以無視防守進行高難度投籃的“佛祖”已經退化成普通射手。在這個階段，“合理”是湯普森保持效率的關鍵。

科爾清楚地表達了他的想法：“持續突破是我們的策略，為了實現這一點，湯普森必須在有人防守時傳球，而不是進行高難度的一對一單打。有時候他剛投進兩球就會給自己兩次糟糕的出手機會。我提醒他，如果你沒有空位，就要傳球。”科爾的話指出，湯普森的出色表現除了手感好外，合理的投籃選擇和傳球，以及對防守大個子對手的頂防意願都是關鍵。比如對陣魔術隊，湯普森命中了關鍵的投籃，頂防班凱羅的效果也很好。比如對陣公牛隊，湯普森與特雷斯-傑克遜-戴維斯的擋拆配合流暢，傳球及時。比如對陣爵士隊，湯普森出手合理高效，拿下了26分。

在這些比賽之前，湯普森都展示了與自己和解的態度，他表示要好好享受身穿勇士戰袍的時光，把火炬傳遞給年輕球員，成為更好的導師，並承諾在職業生涯的晚年保持高效，為了留在勇士隊願意承擔戲份的減少，並享受比賽的樂趣。

乍一看，湯普森已經達到了“行到水窮處，坐看雲起時”的境界，已經擁有了豁達的人生態度，並開始以新的角度思考問題。然而，要改變打球習慣，做到言行一致並不容易，特別是當處於逆境時。本賽季，湯普森很少連續兩場有出色的表現，他的狀態不穩定。比如在對陣快船隊的比賽中，湯普森忘記了自己不久前的承諾，他的投籃選擇不合理，而在生死時刻的犯規也使勇士的努力付諸東流。至於科爾在湯普森狀態不佳時仍然信任他，這又是另一個話題。

湯普森的固執和自信是他取得輝煌職業生涯的關鍵，但如今，這種固執和自信給勇士帶來的傷害更多。隨著波傑姆斯基和庫明加的崛起，湯普森應該退居幕後，做出犧牲，而不是固守成見。

花開富貴，莫過於牡丹，但春天過後也難逃雕謝。即使是最偉大的球員到了一定年齡仍然會衰退，更不用說經歷過兩次大傷的湯普森了。這是自然規律，任何人都無法逃避。由於年齡和傷病，湯普森已經無法像鄧肯-羅賓遜那樣通過轉變打球風格再度崛起，但他可以效仿威少主動申請打替補，做出對球隊整體利益更好的選擇。如果想要實現“終老勇士”的夢想，好好走完這段下坡路，這是湯普森唯一的出路。

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